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Existe analogia entre la energia potencial electrica y la energia potencial gravitacional de un cuerpo. Cuando un cuerpo se eleva a una cierta altura h sobre el nivel de el suelo, su energia potencial es positiva, pues al regresar a este sera capaz de realizar un trabajo equivalente a su energia potencial:

T = Ep = mgh
 

Si el cuerpo se encuentra a una distancia h¨ bajo el nivel del suelo, su energia potencial sera negativa, porque al bajar a ese punto cede energia y para subirlo se debe realizar un trabajo negativo cuyo valor sera igual a :
 

- T = - Ep = - mgh

 

En general, cuando un cuerpo se encuentra dentro de el campo gravitatorio terrestre tiene una energia potencial gravitatoria. Analogamente, una carga electrica situada dentro de un campo electrico tendra una energia potencial electrica, pues la fuerza que ejerce el campo es capaz de realizar un trabajo al mover la carga.

Toda la carga electrica, positiva o negativa, tiene una energia potencial alectrica debedo a su capacidad para realizar trabajo sobre otraas cargas.
Cuando una carga es positiva se dice que tiene una potencial posituiva, No obstante, existen muchos casos en los cuales esta regla no se cumple, por eso es preferible definir los potenciales positivo y negativo de la siguiente manera: un potencial es positivo si al conectar un cuerpo a tierra, por medio de un conductor electrico, los electrones fluyen desde el suelo al cuerpo; y sera negativo si al conectarlo a tierra los electrones fluyen de el cuerpo al suelo.
En estas definiciones se considera que el potencial electrico de la Tierra es cero.
Sin embargo, tal como sucede en el caso de la energia potencial de un cuerpo debido a la gravedad, el cero del potencial electrico se puede considerar en el punto mas conveniente, ya sea el suelo o el infinito.
Una carga positiva dentro de un campo electrico tiende a desplasarze de los puntos deonde el potencial electrico es mayor hacia los puntos donde este es menor.
Si la carga es negativa la tendencia de su movimiento es de los puntos de menor a los de mayor potencial electrico.

por definicion: el potencial electrico V en cualquier punto de un campo electrico es igual al trabajo T que se necesita para realizar para transportar a la unidad de carga positiva q desde el potencial cero hasta el punto considerado. Por tanto:
 

V = T / q
 

Donde V= potencial electrico en el punto considerado medio en volts (V).

T= trabajo realizado en joules (J).
q= carga transportada en coulombs (C).

Si al transportar una carga hasta determinado punto de un campo electrico se realizo un trabajo muy grande, se tendra un potencial electrico altamente positivo. por el contrario, si en lugar de suministrar un trabajo, este se cede, el potencial es negativo. De aqui que podamos hablar de potenciales tales como 220 volts, 110 volts, 200 volts, -500 volts, etc.
El potencial electrico es una