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Como ya señalamos, un cuerpo tiene carga negativa si tiene exceso de electrones, y carga positiva si tiene carencia o déficit de ellos. Por tal motivo, la unidad elemental para medir carga eléctrica es el electrón , pero como es una unidad muy pequeña se utilizan unidades prácticas  de acuerdo con el sistema de unidades empleado.

En el Sistema Internacional (SI) se utilizan el coulomb (C).
Un coulomb representa la carga  eléctrica que tienen 6 trillones 240mil billones de electrones, es decir:
                            
                                  1 coulomb= 1 C = 6.24 x 10¹⁸  electrones

Por tanto, si un cuerpo tuviera una carga negativa de un coulomb, significaría que tiene un exceso de 6.24x10¹⁸  electrones; o una carencia de igual cantidad de electrones, si su carga fuera positiva.  El coulomb es una cantidad de carga eléctrica muy grande, por lo cual es común utilizar submúltiplos, como el milicoulomb (mC=1x10^-3 C), el microcoulomb (_uC=1x10^-6C) o el nanocoulomb (nC=1x10^-9C).

La carga de un electrón y un protón expresada en coulombs es la siguiente:

                  1 electrón =-1.6x10^-19C
                   1 protón=1.6x10^-19C